En buena parte del Caribe colombiano y otras regiones tropicales es común encontrar un árbol conocido como matarratón, pero pocos conocen el curioso origen de este nombre y los diferentes usos que tradicionalmente se le han dado a la planta.
Su nombre científico es Gliricidia sepium, aunque también recibe nombres como madre de cacao, madero negro, piñón florido y cacahuananche.
El particular nombre de “matarratón” está relacionado con uno de sus usos tradicionales en el campo. Durante generaciones, algunas comunidades utilizaron partes de la planta, especialmente sus hojas, corteza y semillas, como componente de cebos destinados al control de roedores.
La práctica consistía tradicionalmente en mezclar determinadas partes de la planta con alimentos, como el maíz, para utilizarlos como cebo contra las ratas. De allí habría surgido el nombre popular de matarratón.
Sin embargo, la planta no debe confundirse simplemente con un “veneno para ratas”. El matarratón también tiene importantes usos agropecuarios y ambientales.
Sus hojas tiernas son utilizadas tradicionalmente, en cantidades controladas, como fuente de alimento para el ganado y otros rumiantes debido a su contenido de proteína. También es apreciado en el campo para establecer cercas vivas, una alternativa que permite dividir potreros y terrenos sin depender exclusivamente de postes y alambre.
El árbol pertenece a la familia de las leguminosas y es una especie adaptada a las condiciones tropicales, razón por la cual se encuentra con frecuencia en zonas rurales.
Su capacidad para crecer y reproducirse con relativa facilidad también ha convertido al matarratón en una especie de interés para sistemas silvopastoriles y prácticas tradicionales de manejo de terrenos.
Pero existe una advertencia importante: que una planta tenga usos como forraje no significa que todas sus partes sean seguras para consumir ni que pueda utilizarse de cualquier manera.
Las hojas, semillas y otras partes de Gliricidia sepium contienen compuestos que pueden resultar tóxicos dependiendo de la dosis, la preparación y la especie animal. Por esa razón, cualquier utilización con fines alimentarios o medicinales debe hacerse con conocimiento técnico y evitando preparaciones caseras que puedan representar un riesgo.
El matarratón es, en definitiva, uno de esos árboles cuyo nombre popular cuenta una parte de su historia. Lo que para muchos es simplemente un árbol común de las zonas tropicales tiene detrás una larga tradición campesina relacionada con el control de roedores, la alimentación animal y la construcción de cercas vivas.
Y aunque su nombre puede resultar curioso, su importancia en el campo va mucho más allá de la historia que le dio origen.