El aumento del 23 % en el salario mínimo para 2026, decretado por el Gobierno Nacional tras el fracaso de la negociación entre sindicatos y empleadores, ha generado expectativas entre millones de trabajadores. Sin embargo, no todos están cobijados por este incremento, incluso si su sueldo supera el nuevo mínimo por un margen mínimo.
De acuerdo con lo establecido en el Código Sustantivo del Trabajo, el salario mínimo legal mensual vigente (SMMLV) funciona como un piso obligatorio, no como un referente automático para todos los salarios. Esto significa que el ajuste solo aplica de manera directa a quienes devengan igual o menos del salario mínimo fijado por el Gobierno.
¿Quiénes sí reciben el aumento obligatorio?
El incremento se aplica automáticamente a los trabajadores formales que:
- Tienen contrato laboral (a término fijo, indefinido o por obra).
- Devengan un salario igual o inferior al salario mínimo.
- Mantienen una relación de subordinación laboral con su empleador.
En estos casos, no se requiere renegociar el contrato, ya que la ley ordena que el salario se actualice de forma inmediata para cumplir con el nuevo mínimo.
¿Quiénes quedan por fuera del alza automática?
La normativa laboral es clara en señalar que el aumento no es obligatorio para los siguientes grupos:
- Trabajadores que ganan más de un salario mínimo:
Si un empleado ya devenga más de $2’000.000 —así sea por $10.000—, el empleador no está legalmente obligado a aplicar el aumento del 23 %. Cualquier ajuste dependerá de acuerdos internos, negociación individual o convenciones colectivas. - Independientes y contratistas por prestación de servicios:
Al no existir relación laboral subordinada, sus ingresos no se ajustan automáticamente con el salario mínimo. El valor a pagar depende de lo pactado en cada contrato. - Trabajadores informales:
Quienes no cuentan con contrato ni aportes a seguridad social quedan totalmente excluidos del incremento. Este grupo representa más del 50 % de la población ocupada en Colombia, según cifras recientes, lo que vuelve a poner en evidencia el impacto de la informalidad laboral.
Un aumento con alcance limitado
Aunque el alza del salario mínimo busca mejorar el poder adquisitivo de los trabajadores con menores ingresos, expertos advierten que su impacto es parcial, ya que millones de colombianos no verán reflejado el ajuste en sus ingresos mensuales.
Por ello, el incremento del salario mínimo en 2026 vuelve a abrir el debate sobre la necesidad de formalización laboral y de políticas que garanticen mejoras reales para quienes hoy están por fuera del sistema.