Colombia y Estados Unidos dieron este martes un nuevo paso en el fortalecimiento de su relación bilateral con la firma de dos memorandos de entendimiento en áreas consideradas estratégicas para la economía y la seguridad energética: la cooperación en energía nuclear de uso civil y el desarrollo y procesamiento de minerales críticos y tierras raras.
Los acuerdos fueron suscritos en Barranquilla, durante la visita del secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, quien se reunió con el presidente Abelardo De La Espriella en el Batallón Paraíso, sede alterna de la Presidencia de la República.
La agenda de Rubio en Colombia contempla precisamente la firma de estos memorandos, además de conversaciones sobre seguridad regional, lucha contra el narcotráfico, comercio y cooperación para la recuperación del país después del terremoto del pasado 10 de agosto.
Uno de los acuerdos abre la puerta a una mayor cooperación entre Bogotá y Washington en materia de energía nuclear con fines estrictamente civiles. El interés estadounidense forma parte de una estrategia de la administración de Donald Trump para impulsar el denominado renacimiento de la energía nuclear y ampliar la cooperación con países aliados en este campo.
El segundo memorando está relacionado con los minerales críticos, un sector que ha adquirido una importancia creciente en la competencia económica y tecnológica entre Estados Unidos y China. Estos recursos son fundamentales para industrias como la electrónica, los vehículos eléctricos, las telecomunicaciones, la generación de energía y los sistemas de defensa.
Las tierras raras, por su parte, corresponden a un grupo de 17 elementos químicos utilizados en numerosas tecnologías avanzadas y cuya disponibilidad se ha convertido en un asunto estratégico para las grandes potencias.
El interés de Washington por este sector coincide además con un reciente hallazgo de tungsteno en Colombia. La compañía Collective Mining reportó resultados relacionados con tungsteno en su proyecto Guayabales, ubicado en Caldas, después de más de seis años de exploración de metales como oro, plata y cobre.
El tungsteno es considerado un mineral de importancia industrial y estratégica debido a su resistencia a temperaturas elevadas y a sus aplicaciones en herramientas de corte, sectores industriales, tecnología, defensa y otras actividades de alta especialización.
Collective Mining informó además que este martes prevé divulgar el recurso mineral inicial de su sistema Apollo, en el proyecto Guayabales, lo que pone nuevamente a Caldas en el radar de la exploración de minerales estratégicos.
La cooperación nuclear también tiene un componente internacional. Estados Unidos ha desarrollado durante décadas acuerdos con diferentes países para facilitar la cooperación en tecnología nuclear con fines pacíficos, siempre bajo condiciones de seguridad y salvaguardias internacionales.
Para Colombia, el memorando representa una posibilidad de ampliar la cooperación científica y tecnológica con Washington en un área que requiere altos estándares de seguridad, regulación y control.
El alcance de los acuerdos va más allá de la energía y la minería. Su firma se produce en medio de un intento de ambos gobiernos por redefinir la relación bilateral y profundizar los vínculos económicos.
Rubio ha señalado que Washington busca fortalecer sus relaciones comerciales con Colombia, Ecuador y Perú, países incluidos en su actual gira latinoamericana. El secretario de Estado afirmó que Estados Unidos espera avanzar hacia acuerdos comerciales sólidos con los tres países.
En el caso colombiano, el componente comercial adquiere especial relevancia por el pedido del Gobierno de De La Espriella para que Estados Unidos revise o suspenda temporalmente el arancel del 12,5 % aplicado a productos colombianos.
La solicitud fue planteada después del terremoto del 10 de agosto, que provocó una emergencia de gran magnitud y dejó cientos de víctimas, además de millonarias pérdidas materiales. El Gobierno colombiano busca que Washington contribuya a la recuperación y, al mismo tiempo, facilite las condiciones para que los empresarios nacionales puedan mantener sus exportaciones.
La visita de Rubio, por tanto, combina asuntos de seguridad con una agenda económica de largo alcance. La Cancillería colombiana confirmó que el encuentro busca fortalecer la cooperación en seguridad regional, combatir el narcoterrorismo, ampliar los vínculos comerciales y coordinar acciones frente a la emergencia provocada por el terremoto.
Con la firma de los dos memorandos, Barranquilla se convierte en el escenario de un acuerdo que conecta algunos de los sectores considerados más estratégicos para las próximas décadas: energía, tecnología, minerales críticos y seguridad.
El encuentro entre Rubio y De La Espriella marca así uno de los primeros resultados concretos de la nueva etapa de relaciones entre Colombia y Estados Unidos, mientras ambos gobiernos buscan ampliar la cooperación y convertir los recursos estratégicos y la integración económica en nuevos puntos de acercamiento bilateral.