La historia del fútbol profesional en Barranquilla tiene capítulos que merecen ser rescatados del olvido. Uno de ellos es el del Club Libertad, una institución que nació en una época en la que el balompié costeño buscaba recuperar el espacio que había perdido en el campeonato colombiano y que encontró en Roberto Esper, reconocido empresario y fundador de la Cadena Radial La Libertad y del periódico La Libertad, al hombre que hizo posible su llegada a la máxima categoría del fútbol nacional.
La creación del equipo no fue un hecho aislado. Detrás de aquella iniciativa estaba la intención de devolverle protagonismo a una región que había sido fundamental en los primeros años del fútbol organizado en Colombia, pero que enfrentaba dificultades para mantener una representación constante en los torneos profesionales.
En 1956, cuando se analizaba la conformación del campeonato para la siguiente temporada, Francisco ‘Pacho’ Guerra, samario que se desempeñaba como secretario de la División Mayor del Fútbol Colombiano (Dimayor), advirtió la posibilidad de abrirle nuevamente las puertas a un club de la región Caribe.
Guerra conocía las dificultades que atravesaba el fútbol costeño y consideraba necesario que la región tuviera una nueva representación en la competencia. Además, había una oportunidad concreta: faltaba un equipo para completar el grupo de clubes que disputarían el torneo.
Fue entonces cuando pensó en Roberto Esper, un próspero empresario establecido en Barranquilla, con capacidad económica y una reconocida trayectoria en los medios de comunicación. La propuesta era clara: crear un nuevo equipo profesional que llevara el nombre de la ciudad y defendiera los colores de una tierra estrechamente ligada a la historia del fútbol colombiano.
Esper aceptó el reto. Su decisión permitió poner en marcha el proyecto deportivo que convirtió a Libertad en el tercer equipo barranquillero en participar en la Dimayor.
La iniciativa tenía un significado especial para Barranquilla. La ciudad había sido uno de los principales puntos de entrada y desarrollo del fútbol en Colombia, gracias a la influencia de las comunidades extranjeras y a la temprana organización de clubes y competencias. Sin embargo, esa tradición no siempre se había traducido en una presencia estable de sus equipos en el profesionalismo.
La llegada de Libertad representó, por tanto, una oportunidad para defender esa herencia y mantener vigente la presencia barranquillera en el escenario nacional.
Roberto Esper, un empresario que también apostó por el deporte
El nombre de Roberto Esper está asociado principalmente al desarrollo de la comunicación en la Costa Caribe. Como fundador de la Cadena Radial La Libertad y del Diario La Libertad, construyó un proyecto empresarial que dejó huella en el panorama informativo de la región.
Su participación en el fútbol profesional mostró otra faceta de su trayectoria. La decisión de impulsar un club exigía asumir responsabilidades económicas y organizativas en una época en la que sostener un equipo en la máxima categoría representaba un desafío considerable.
El fútbol profesional requería recursos para conformar la plantilla, atender los compromisos deportivos y responder a las exigencias de una competencia que reunía a instituciones de distintas ciudades del país. La apuesta de Esper permitió que Barranquilla contara con una nueva alternativa en ese escenario.
El equipo llevó el nombre de Libertad, el mismo que identificaba sus empresas de comunicación. De esa manera, el proyecto deportivo quedó ligado a una marca que ya tenía presencia en la vida pública de la ciudad.
La historia del club también permite recordar que detrás de las instituciones deportivas hubo empresarios que asumieron el riesgo de sostener proyectos que no siempre alcanzaban una larga permanencia. En muchos casos, esas iniciativas contribuyeron a mantener vivo el interés por el fútbol y a fortalecer la identidad deportiva de sus ciudades.
Un octavo lugar en el campeonato colombiano
La participación de Libertad en el fútbol profesional quedó registrada en la historia de los clubes que representaron a Barranquilla en el campeonato nacional. En la temporada a la que hacen referencia estos antecedentes, la escuadra ocupó el octavo lugar.
Aunque esa posición no correspondía a los primeros puestos de la clasificación, su presencia tenía un valor que iba más allá del resultado final. El club representaba a una ciudad con una profunda tradición futbolística y formaba parte de los esfuerzos por mantener a la Costa Caribe vinculada a la principal competencia del país.
Para comprender la importancia de aquella experiencia, es necesario situarse en el contexto de la época. El fútbol colombiano atravesaba una etapa de consolidación institucional, con equipos que debían afrontar dificultades económicas y deportivas para mantenerse en competencia. La continuidad de una institución dependía en buena medida de la capacidad de sus dirigentes para sostener el proyecto.
En ese panorama, la participación de Libertad constituyó otro episodio de la relación histórica entre Barranquilla y el fútbol profesional colombiano.
Una historia que merece permanecer en la memoria deportiva de Barranquilla
Con el paso de los años, muchos de los equipos que hicieron parte de las primeras décadas del profesionalismo han quedado relegados a los archivos y a los recuerdos de quienes siguieron de cerca sus campañas. Sus nombres aparecen ocasionalmente en reseñas históricas, aunque su papel en el desarrollo del fútbol nacional merece una mayor difusión.
Libertad forma parte de esa memoria. Su origen estuvo ligado a la iniciativa de Francisco ‘Pacho’ Guerra, quien vio en Roberto Esper la posibilidad de concretar un proyecto para la región, y a la disposición del empresario barranquillero de asumir el desafío de poner en marcha un club profesional.
El episodio también recuerda que la historia futbolística de Barranquilla no se limita a las instituciones que permanecieron durante décadas o a los equipos que conquistaron títulos. Está compuesta, además, por proyectos que tuvieron recorridos más cortos, pero que ayudaron a construir la trayectoria de la ciudad dentro del campeonato colombiano.
Roberto Esper, ya fallecido y recordado por su aporte a las comunicaciones, dejó su nombre asociado a una experiencia deportiva que merece ser documentada con mayor profundidad. Su decisión de respaldar a Libertad demuestra que su actividad empresarial trascendió los medios de comunicación y encontró también un espacio en el fútbol.
Recuperar esta historia significa reconocer a quienes, en momentos en los que la presencia costeña afrontaba dificultades, trabajaron para que Barranquilla siguiera teniendo representación en el balompié profesional. Libertad fue uno de esos intentos, y su paso por el campeonato constituye una pieza más de la memoria deportiva de la ciudad.