La científica e ingeniera estadounidense Margaret Hamilton, una de las figuras fundamentales en el desarrollo de la informática espacial y pieza clave del programa Apolo de la NASA, murió a los 90 años, informó el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
Hamilton lideró el equipo responsable de desarrollar el software de navegación de las misiones Apolo, en una época en la que la ingeniería de software apenas comenzaba a consolidarse como una disciplina.
Su trabajo fue determinante para que los computadores a bordo de las naves Apolo pudieran procesar información, priorizar tareas y responder ante situaciones inesperadas durante las misiones que llevaron a los astronautas estadounidenses hasta la Luna.
Una pionera de la ingeniería de software
Durante más de dos décadas estuvo vinculada al MIT, donde trabajó desde 1959 hasta mediados de los años setenta. Allí dirigió al equipo que desarrolló el software del sistema de guiado para el programa Apolo.
Hamilton no solo escribió código: también impulsó una nueva manera de entender la programación y la seguridad de los sistemas informáticos. Su trabajo contribuyó a establecer las bases de lo que hoy se conoce como ingeniería de software.
Uno de los momentos más recordados de su trayectoria ocurrió durante la misión Apolo 11, en 1969, cuando una sobrecarga de tareas puso a prueba el computador de navegación. El diseño desarrollado por el equipo de Hamilton permitió que el sistema priorizara las funciones esenciales y evitara que el exceso de información interrumpiera las tareas críticas.
Una vida dedicada a la ciencia
Nacida en Paoli, Indiana, en 1936, Hamilton estudió matemáticas y comenzó su carrera profesional en una época en la que las mujeres tenían una presencia mucho menor en las áreas de ciencia, tecnología e ingeniería.
A lo largo de su trayectoria publicó más de 130 trabajos y recibió numerosos reconocimientos.
En 2016, el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, le entregó la Medalla Presidencial de la Libertad, uno de los máximos reconocimientos civiles del país, por sus aportes al programa Apolo y al desarrollo de la ingeniería de software.
Hamilton también fundó y dirigió empresas relacionadas con la tecnología después de su paso por el MIT.
Su legado trascendió el programa espacial. El concepto de desarrollar sistemas capaces de anticiparse a los errores y manejar situaciones imprevistas se convirtió en una de las principales enseñanzas de su carrera.
“Mirando atrás, fuimos las personas más afortunadas del mundo”, había dicho Hamilton al recordar sus años trabajando en el programa Apolo.
Con su muerte desaparece una de las grandes pioneras de la informática moderna, pero permanece el código y la metodología que ayudaron a hacer posible uno de los mayores hitos científicos de la humanidad: llevar seres humanos a la Luna.