Por David Awad V.
Hoy se cumplen nueve años del sensible fallecimiento de Roberto Esper Rebaje, empresario, pionero de los medios de comunicación (Cadena Radial La Libertad) y referente del comercio popular en Colombia con la primera cadena de supermercados de autoservicios (Supermercados Robertico). Su trayectoria sigue viva en la memoria de Barranquilla, ciudad que lo vio nacer el 5 de abril de 1926 en el tradicional barrio San Roque, hijo de Teófilo Esper y Labibe Rebaje, inmigrantes procedentes del pueblo de Miniora.
Su legado, Grupo La Libertad, sigue presente en los medios bajo la batuta de Luz Marina Esper Fayad. Quienes lo conocimos, sabemos la calidad integra de líder apasionado por la conectividad, la innovación y el desarrollo social siempre en pro de la ciudad y el gremio periodístico.
Desde niño, Roberto demostró su espíritu emprendedor: a los cinco años organizaba pequeños circos barriales y, con apenas 18 años, comenzó su vida laboral vendiendo telas, sábanas y bisutería en un andén frente a la Ferretería Colombia. Su iniciativa y disciplina lo llevaron a fundar, en 1948, Almacén Robertico, el primer paso hacia lo que sería un proyecto comercial que transformaría el comercio popular en la ciudad.
Pionero del autoservicio en Barranquilla
En la década de los 50, Roberto Esper constituyó Robertico Limitada y, en 1950, creó la cadena Supermercados Robertico, introduciendo en Barranquilla el concepto de autoservicio bajo el lema que marcó época: “Compre como pobre y coma como rico”. La cadena ofrecía víveres, alimentos, telas, artículos de aseo y electrodomésticos, democratizando el acceso a productos de calidad a precios accesibles y consolidando un modelo de negocio que se expandió por distintos sectores de la ciudad.
Un legado en medios de comunicación
El 1 de octubre de 1963, Roberto Esper dio un paso decisivo al fundar la Cadena Radial La Libertad, que con el tiempo incorporó emisoras como Radio Libertad, Ondas del Caribe, La Fabulosa y Radio Aeropuerto, entre otras. Posteriormente, el 7 de abril de 1979, lanzó el Diario La Libertad, consolidando uno de los proyectos periodísticos más emblemáticos de la región Caribe.
Para generaciones de comunicadores, La Libertad se convirtió en una verdadera escuela de periodistas, formando a profesionales que hoy ocupan cargos relevantes en medios y entidades públicas y privadas. Con su característico humor, solía decir: “Yo los formo y otros se los llevan”, reconociendo la influencia que tuvo en el desarrollo profesional de muchos periodistas.
Roberto Esper Rebaje dedicó la mayor parte de su vida a fortalecer los medios de comunicación del país, impulsando proyectos cadenas radiales como La Libertad que conectaron regiones, difundieron cultura y promovieron la participación ciudadana. Su trayectoria fue reconocida por la cercanía con sus equipos de trabajo y por su permanente búsqueda de modernización en un sector fundamental para la sociedad.
Reconocimientos y legado humano
A lo largo de su vida, Roberto Esper Rebaje recibió múltiples distinciones, entre ellas la Medalla Barrancas de San Nicolás, la Medalla Puerta de Oro de Colombia y el reconocimiento de la Universidad Autónoma del Caribe por los 50 años de Radio Libertad.
Más allá del comercio y los medios, su legado perdura en el ADN cultural, social y humano de Barranquilla, como símbolo de emprendimiento, visión y compromiso con la ciudad y la región Caribe. Hoy, su nombre sigue presente a través de la continuidad de sus proyectos y del ejemplo de vida que dejó a quienes lo conocieron.
Hoy, colegas, amigos y sectores del gremio recuerdan no solo al empresario, sino también al gestor que creyó en el poder de la comunicación como herramienta para el progreso. En palabras de quienes compartieron proyectos con él, su legado se mantiene vivo en cada iniciativa que apuesta por una comunicación más amplia, plural y cercana a las comunidades.
Nueve años después de su partida, Roberto Esper Rebaje sigue siendo recordado como un hombre que transformó Barranquilla, no solo en términos comerciales, sino también como referente de formación, cultura y desarrollo comunitario.
Roberto Esper Rebaje permanece en la memoria de quienes valoran la comunicación como puente de entendimiento y motor de transformación.