Detrás de una de las imágenes más reconocidas del mundo está una historia tan sencilla como sorprendente. En 1963, el diseñador gráfico Harvey Ross Ball creó la famosa carita sonriente amarilla y negra por la que recibió apenas 45 dólares.
Ball fue contratado por una compañía de seguros en Worcester, Massachusetts, para diseñar un ícono que ayudara a levantar la moral de sus empleados. En apenas unos minutos dibujó un círculo amarillo con una amplia sonrisa y pequeños hoyuelos.
“Hice un círculo con una sonrisa como boca en papel amarillo, porque era soleado y brillante”, dijo años después a Associated Press.
La imagen fue utilizada inicialmente en carteles y botones internos de la empresa, donde se convirtió en un éxito inmediato. Sin embargo, ni el diseñador ni la compañía registraron el logotipo como marca.
El nacimiento de “Smiley” como negocio global
Fue el periodista francés Franklin Loufrani quien más adelante registró legalmente la imagen bajo el nombre “Smiley” y desarrolló un modelo de negocio alrededor de la icónica expresión.
A partir de entonces, la marca comenzó a otorgar licencias a diferentes empresas en todo el mundo. Hoy, la compañía The Smiley Company genera cientos de millones de dólares anuales, cobrando a reconocidas marcas como Zara y Fendi por usar la popular sonrisa en ropa y otros productos.
Mientras el símbolo se convirtió en un fenómeno global y en una poderosa industria de licencias, Ball solo recibió su pago original de 45 dólares, que hoy equivaldrían aproximadamente a 375 dólares actuales.
Una historia que demuestra cómo una idea simple puede transformarse en un ícono mundial… aunque no siempre su creador sea quien más se beneficie.