Una emergencia de gran magnitud sacude a Nepal luego de que una enorme inundación arrasara varias localidades ubicadas cerca de la frontera con el Tíbet, en China. Las autoridades atribuyen preliminarmente el desastre a un terremoto que habría provocado un deslizamiento de tierra y bloqueado el cauce de un río.
El balance conocido hasta ahora es de 16 personas fallecidas y 384 viajeros reportados como desaparecidos, entre ellos 291 extranjeros.
El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, explicó que un movimiento telúrico registrado este miércoles habría desencadenado la emergencia.
“Un terremoto ocurrió a las 8:37 y, debido a ello, se produjo un gran deslizamiento de tierra que bloqueó el río, lo que parece haber causado la inundación”, afirmó el funcionario durante una intervención ante la Cámara de Representantes en Katmandú.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) reportó el sismo con una magnitud de 4,4, a una profundidad de 10 kilómetros y con epicentro ubicado aproximadamente 77 kilómetros al noroeste de Kodari.
La fuerza del agua golpeó especialmente la zona del río Bhote Koshi y afectó localidades, vías e infraestructura cercana a la frontera.
Cientos de personas siguen desaparecidas
Rajendra Prasad Dhamala, portavoz de la Policía de Nepal en la provincia de Bagmati, confirmó que hasta el momento se han encontrado 16 víctimas mortales. Sin embargo, las autoridades advirtieron que el número podría aumentar mientras avanzan las labores de búsqueda.
La Oficina de Asuntos Exteriores de Nepal informó que un registro preliminar estableció que 384 viajeros fueron reportados como desaparecidos en las áreas afectadas.
De ese grupo, 291 son extranjeros y 93 son ciudadanos nepaleses.
Entre los extranjeros aparecen 105 ciudadanos indios, 37 indios no residentes, 17 malasios, 12 británicos, cuatro sudafricanos, tres estadounidenses, un australiano y un neerlandés. Las autoridades todavía intentan establecer la nacionalidad de otras 111 personas.
La tragedia afecta una zona utilizada como ruta hacia el Tíbet por miles de peregrinos que participan cada año en el Kailash Mansarovar Yatra, considerado un importante sitio de peregrinación para hindúes, budistas y jainistas.
Bashu Kumar Adhikari, director general de Touch Kailash Travels, había informado que se perdió contacto con numerosos peregrinos que se encontraban en Nepal en camino hacia el Tíbet.
Los equipos de emergencia, policías y organismos de rescate trabajan en la zona para establecer el número real de afectados y localizar a las personas cuyo paradero continúa sin conocerse.
Las autoridades mantienen la alerta ante la posibilidad de que el balance de víctimas aumente debido a la magnitud de la inundación y a las dificultades para ingresar a algunos de los sectores afectados.