La reciente suspensión del megacontrato para el mantenimiento y operación de las refinerías de Barrancabermeja y Cartagena no fue una decisión de rutina. Una investigación de la Unidad Investigativa de Caracol Radio revela que detrás del proceso de 700 millones de dólares (casi 2.5 billones de pesos colombianos) se encuentra la Unión Temporal SIMPCO, un consorcio mexicano rodeado de graves cuestionamientos internacionales que van desde la falsificación de documentos hasta nexos con el escándalo de Odebrecht y el robo de combustible.
El proceso licitatorio fue congelado por la petrolera estatal colombiana tras denuncias internas de competidores sobre un presunto direccionamiento y favorecimiento desde el área de Abastecimiento de Ecopetrol hacia este grupo empresarial.
El consorcio bajo la lupa y su red de empresas
La Unión Temporal SIMPCO está integrada por tres firmas: Grupo Olram, Grupo Constructor Industrial Oil and Gas (GCI) y Procesos Especializados y Proyectos S.A. (Proesa). Las dos últimas forman parte del emporio energético de Juan Carlos Tapia Vargas, un poderoso empresario de 55 años con amplio recorrido en contratos con Pemex, la estatal petrolera de México.
Sin embargo, el expediente oculto de sus compañías en el país azteca encendió las alarmas de transparencia en Colombia:
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Inhabilitación por fraude: Una de las firmas insignia de Tapia, Citapia, fue vetada por el Estado mexicano tras hallarse que presentó “documentación falsa o alterada” para ganar un contrato en una refinería de Pemex. Además, recibió una multa equivalente a 40.000 millones de pesos colombianos.
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Mutación de razones sociales: Tras las sanciones, investigaciones mexicanas señalan que Tapia tejió un entramado de empresas fachada para evadir el veto. Entre ellas aparece Proesa (antes llamada Mexicana de Recipientes a Presión), firma que hoy posee el 40% de participación en el consorcio que aspira al millonario contrato con Ecopetrol.
Los dos expedientes más oscuros de Tapia Vargas
1. La conexión con Odebrecht y sobornos políticos El nombre de Juan Carlos Tapia figura directamente en el mapa de corrupción de la constructora brasileña Odebrecht. De acuerdo con las confesiones del exdirector de la multinacional en México, Luis Alberto de Meneses, se le recomendó aliarse con Tapia para «aprovechar sus contactos políticos». Como resultado, Citapia fue subcontratista de Odebrecht entre 2015 y 2017. Asimismo, delaciones de la justicia mexicana apuntan a que la fallecida hermana del empresario, Fabiola Tapia, habría sido pieza clave en la canalización de dineros para sobornar a congresistas.
2. Escándalo por ‘Huachicol’ (Robo de combustible) En 2017, la policía mexicana descubrió una toma clandestina pegada a un poliducto de Pemex. La manguera utilizada para la extracción ilegal de combustible conducía directamente a un predio de propiedad de la empresa de Tapia. Aunque Pemex desistió extrañamente de la causa penal en 2019 tras un largo litigio, el antecedente por presunto robo de hidrocarburos sigue pesando en su historial.
Ecopetrol frena el proceso
Tras el estallido de estas alertas y la presión interna de las directivas de las refinerías colombianas, Ecopetrol optó por congelar el millonario negocio. En su pronunciamiento oficial, la petrolera no descartó dar traslado de los hallazgos e irregularidades a los órganos de control correspondientes para auditar el proceso de contratación antes de tomar una decisión definitiva.