Junior de Barranquilla volvió a dejar escapar la posibilidad de conseguir su primera victoria del semestre. El equipo rojiblanco empató 1-1 con Once Caldas en el estadio Romelio Martínez, en un partido marcado por la lluvia y por un rendimiento que volvió a generar dudas entre los aficionados.
El conjunto dirigido por Alfredo Arias consiguió su primer punto en el campeonato, pero extendió su racha sin triunfos. Ya son tres partidos de Liga sin ganar y cinco encuentros en este segundo semestre en los que el equipo barranquillero todavía no consigue celebrar una victoria.
El compromiso significó además el regreso de la Liga Colombiana después de la suspensión provocada por el terremoto registrado el pasado 10 de agosto.
Arias decidió modificar nuevamente su esquema y apostó por una fórmula que anteriormente le había dado resultados. El entrenador dejó de lado el planteamiento con dos delanteros y ubicó a Kevin Pérez como enlace para buscar una mayor conexión con Luis Fernando Muriel.
El cambio produjo una mejor versión ofensiva de Junior durante buena parte del primer tiempo. El equipo local generó varias aproximaciones y tuvo opciones para abrir el marcador.
Muriel fue uno de los protagonistas. El delantero tuvo la primera oportunidad clara mediante un tiro libre que obligó al arquero Jhon Parra a intervenir para enviar el balón al tiro de esquina.
A los 18 minutos, el atacante volvió a quedar en una posición favorable luego de una rápida transición ofensiva. Muriel recibió en el área, pero no consiguió impactar correctamente la pelota y su remate terminó desviado.
Kevin Pérez también intentó desde media distancia, aunque su disparo no representó mayores dificultades para el guardameta del conjunto de Manizales.
Once Caldas, por su parte, tuvo en Michael Barrios una de sus principales alternativas ofensivas. El jugador barranquillero tuvo una oportunidad, pero no logró encontrar dirección hacia la portería defendida por Mauro Silveira.
Junior continuó buscando el gol y Muriel volvió a aparecer tras una asistencia de Yeison Suárez. Sin embargo, nuevamente la definición no terminó dentro del arco visitante.
Para el segundo tiempo, Alfredo Arias realizó dos modificaciones de entrada. Joel Canchimbo y Jannenson Sarmiento ingresaron en lugar de Bryan Castrillón y Cristian Barrios.
Sin embargo, los cambios no tuvieron el efecto esperado. Junior perdió claridad en ataque y durante los primeros 25 minutos del complemento prácticamente las únicas aproximaciones de peligro fueron dos remates de Yeison Suárez, ambos ligeramente desviados.
Arias también decidió enviar al terreno de juego a Francisco Fydriszewski y Guillermo Paiva en busca de mayor presencia ofensiva.
Muriel continuó siendo uno de los jugadores más incisivos y estuvo cerca de romper el empate con un remate que terminó estrellándose contra el vertical izquierdo.
Pero mientras Junior intentaba reorganizarse, Once Caldas comenzó a encontrar espacios y terminó aprovechando una de sus oportunidades.
A los 79 minutos, Juan David Cuesta envió un centro desde el sector derecho. El balón atravesó el área y terminó llegando a los pies de Dayro Moreno, quien no perdonó.
El experimentado delantero conectó una volea y venció a Mauro Silveira para poner el 1-0 a favor del equipo visitante.
Junior quedó nuevamente contra las cuerdas y el conjunto de Manizales estuvo cerca de ampliar la diferencia. Helieyker Guzmán y Mateo Zuleta tuvieron oportunidades para sentenciar el partido, pero entre las intervenciones de Silveira y la falta de precisión de los atacantes visitantes evitaron que llegara el segundo.
Cuando todo parecía indicar que Junior sufriría una nueva derrota, apareció Guillermo Paiva.
A los 88 minutos, Joel Canchimbo protagonizó una jugada individual por el costado izquierdo y logró enviar el balón al área. Tras una serie de rebotes, la pelota terminó en los pies de Paiva, quien consiguió enviarla al fondo de la red y decretó el 1-1 definitivo.
El tanto significó un alivio para el conjunto barranquillero, que estuvo a pocos minutos de sumar otra derrota y terminó rescatando al menos un punto ante su público.
En los minutos finales incluso hubo una acción de peligro en el arco de Junior. Jhon Parra intentó sorprender con un saque largo y Mauro Silveira tuvo dificultades para calcular la trayectoria del balón, aunque la jugada no terminó modificando el marcador.
El empate deja a Junior con una sensación agridulce. El equipo mostró mejores argumentos ofensivos en algunos pasajes del primer tiempo, pero volvió a evidenciar dificultades para sostener el rendimiento durante los 90 minutos y para administrar los momentos decisivos del encuentro.
Ahora el conjunto rojiblanco tendrá poco tiempo para corregir errores. Su próximo compromiso será este miércoles, cuando visite al América de Cali, equipo que marcha como líder del campeonato con 13 puntos.
Junior deberá buscar en el Pascual Guerrero una victoria que todavía se le resiste en este semestre y que comienza a convertirse en una necesidad para evitar que el mal inicio de temporada se prolongue.