Sin la presión de los focos mediáticos, helvéticos y africanos chocan en un duelo inédito de dieciseisavos. El ganador se medirá ante el vencedor de Colombia-Ghana.
Con el Mundial de 2026 patas arriba tras las históricas eliminaciones de gigantes como Alemania y Países Bajos, el torneo ha entrado en terreno de nadie. En ese escenario de sorpresas, Suiza y Argelia se verán las caras este jueves a las 10:00 p.m. en el BC Place de Vancouver (Canadá). Para ambas selecciones, catalogadas inicialmente fuera del grupo de favoritas, los dieciseisavos de final representan una oportunidad de oro para hacer historia y colarse entre la élite del fútbol mundial.
El premio para el que logre imponerse en territorio canadiense es monumental: un tiquete directo a los octavos de final, donde ya esperará el ganador de la emocionante llave entre Colombia y Ghana.
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Suiza: El silencioso invicto que quiere romper el mito de 1954
La escuadra helvética llega a esta fase de eliminación directa con el pecho inflado tras dar el gran golpe en el Grupo B. «La Nati» se quedó con el liderato de su zona con 7 puntos, amargándole la fiesta al anfitrión Canadá al vencerlo 2-1 en la última jornada en su propio feudo.
Suiza arrastra una campaña impecable y sin derrotas (un empate 1-1 frente a Catar y una sólida goleada 4-1 sobre Bosnia y Herzegovina). El objetivo de los dirigidos por Murat Yakin es claro: emular o superar la mítica gesta de hace 72 años, cuando alcanzaron los cuartos de final en su propio Mundial de 1954.
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La columna vertebral: El experimentado Granit Xhaka será el encargado de manejar los hilos y los tiempos del partido.
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La revelación: Las miradas están puestas sobre Johan Manzambi, el desparpajado mediocentro de 20 años que milita en el SC Friburgo alemán.
Argelia: Los ‘Guerreros del desierto’ buscan la gloria de 2014
Por su parte, el combinado argelino entró a la fiesta de los mata-mata con el último suspiro. Bajo la dirección técnica de Vladimir Petkovic, los africanos avanzaron como uno de los mejores terceros del torneo tras sumar 4 unidades en el apretado Grupo J.
Para los ‘Guerreros del desierto’, esta es su quinta Copa del Mundo y el gran desafío es igualar lo conseguido hace 12 años en Brasil 2014, cuando accedieron a octavos y pusieron a parir a Alemania en una prórroga de infarto.
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Plantel completo: Petkovic respira tranquilo al no reportar bajas médicas ni sanciones en su nómina.
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La última batalla del rey: Todo el peso ofensivo recaerá sobre las botas de su capitán y leyenda viva, Riyad Mahrez, quien a sus 35 años sigue destilando magia en el Al-Ahli saudí.
Las cartas están sobre la mesa en Vancouver. En un Mundial donde los favoritos ya están empacando maletas, suizos y argelinos saben que el destino les ha abierto una puerta gigante hacia la inmortalidad.