El huracán Melissa avanza con toda su potencia sobre el Caribe y mantiene en alerta máxima a Jamaica, Cuba, Haití y República Dominicana, tras alcanzar la categoría 4 en la escala Saffir-Simpson.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC), con sede en Miami, informó que el fenómeno presenta vientos sostenidos de 220 km/h y ráfagas aún más intensas, extendiéndose más de 35 kilómetros desde su centro. Su desplazamiento lento —a tan solo 7 km/h hacia el oeste— agrava los temores de lluvias torrenciales e inundaciones catastróficas.
A primeras horas del domingo, el ojo de Melissa se ubicaba a 195 km al sur-sureste de Kingston (Jamaica) y a 450 km al sur-suroeste de Guantánamo (Cuba). Los pronósticos advierten que el ciclón podría intensificarse aún más antes de tocar tierra en Jamaica entre la noche del lunes y la mañana del martes.
“Estamos ante un huracán extremadamente peligroso. La población debe buscar refugio y atender las recomendaciones oficiales”, advirtieron las autoridades jamaicanas, que ya han ordenado evacuaciones preventivas en zonas costeras y comunidades rurales vulnerables.
Mientras tanto, en República Dominicana y Haití, Melissa ya dejó tres personas fallecidas y miles de desplazados. En varias provincias, los ríos se han desbordado y comunidades enteras permanecen incomunicadas.
El NHC alertó que Jamaica podría registrar hasta 760 milímetros de lluvia, con acumulados de más de 1.000 milímetros en áreas montañosas, un volumen capaz de causar deslizamientos de tierra y crecidas súbitas con riesgo para la vida.
El paso posterior del huracán por el sureste de Cuba y su posible acercamiento a las Bahamas mantiene a toda la región en estado de emergencia.
Con Melissa, ya son 13 los ciclones tropicales que se han formado en el Atlántico durante la actual temporada, pero pocos han mostrado la intensidad y el poder destructivo de este sistema.
Los gobiernos del Caribe han pedido calma, pero también máxima precaución. “El mensaje es claro: no subestimemos la fuerza de la naturaleza. Lo material se puede recuperar; la vida, no”, dijo el primer ministro jamaicano en un mensaje a la nación.
