Cada 16 de julio, el mundo católico conmemora la aparición de la Virgen del Carmen, también conocida como Nuestra Señora del Carmen o Santa María del Monte Carmelo. Esta advocación mariana representa la unión espiritual entre la Antigua y la Nueva Alianza y es una de las más veneradas por fieles en todo el mundo.
En Venezuela, la devoción a la Virgen del Carmen es especialmente significativa, ya que es considerada patrona del Ejército Bolivariano y de los transportistas. Su celebración se vive con caravanas llenas de color, sonido y fe, donde autobuses, taxis y vehículos de carga hacen sonar sus bocinas como homenaje.
Según la tradición, la Virgen del Carmen se apareció en el Monte Carmelo, en Israel, a los ermitaños seguidores del profeta Elías, quienes oraban por el fin de una larga sequía. La imagen de la Virgen se mostró sobre una pequeña nube, vestida con hábito marrón, portando al Niño Jesús y un escapulario, símbolo de protección espiritual. Por esto, también es conocida como la Virgen del Escapulario.
Uno de los registros más significativos de esta devoción data del 16 de julio de 1251, cuando la Virgen se le apareció a San Simón Stock, superior de la Orden de los Carmelitas. En esta visión, la Virgen entregó el escapulario y prometió la salvación de las almas que lo portaran con fe, llevándolas al cielo el sábado siguiente a su muerte. Esta promesa fue reconocida por la Iglesia con aprobación papal en 1587.
En Venezuela, la celebración se extiende por diversos estados. Uno de los principales centros de peregrinación se encuentra en la Iglesia de Nuestra Señora del Carmen en Boconó, estado Trujillo. También es ampliamente venerada en Carache y La Concepción (municipio Pampanito), así como en el estado Mérida, donde en el municipio Campo Elías las festividades comienzan desde el 31 de mayo y se fusionan con las celebraciones en honor a San Buenaventura, patrono local.
Además de su profundo significado espiritual, la Virgen del Carmen es una figura de unidad y fe, cuya devoción continúa viva en el corazón de miles de creyentes.
