A pesar de los esfuerzos desplegados por Colombia para recuperar la sede de Barranquilla como ciudad anfitriona de los próximos Juegos Panamericanos en 2027, una carta enviada por Never Ilic, presidente de Panam Sports, ha dejado al presidente Gustavo Petro y al país en un estado de desánimo. El comunicado, recibido en el despacho presidencial, desglosa meticulosamente las razones detrás de la decisión de retirar la sede, arrojando una sombra de incertidumbre sobre las aspiraciones colombianas.
El diario El Tiempo obtuvo acceso al documento, donde Ilic destaca la importancia de los Juegos Panamericanos como el evento multideportivo más destacado de América. Enfatiza la responsabilidad de Panam Sports de garantizar el fiel cumplimiento de los contratos firmados para asegurar un evento de excelencia para los deportistas del continente. La decisión de retirar la sede se tomó durante la sesión del Comité Ejecutivo de Panam Sports el 2 de enero de 2024, tras una serie de incumplimientos y prórrogas no atendidas por Colombia.
La carta rememora el 30 de abril de 2021, fecha en la que se otorgó la sede a Barranquilla después de alcanzar los votos necesarios. En ese momento, se elogiaba el trabajo de los deportistas colombianos y del Comité Olímpico Colombiano, siendo la primera vez que los Juegos se asignaban directamente a una ciudad, sin competencia.
El primer incumplimiento señalado en la carta data del 21 de enero de 2022, bajo la presidencia de Iván Duque. A pesar de los llamados para cumplir con cláusulas vencidas, el entonces ministro de Deporte, Guillermo Herrera, ignoró el comunicado. Las fechas posteriores, el 12 de septiembre de 2022 y octubre de 2023, también pasaron sin respuesta por parte de los ministros de Deporte, María Isabel Urrutia y su sucesor.
La atención de Colombia sobre la situación solo se intensificó con la cuarta misiva, que otorgó 60 días para el cumplimiento del contrato o enfrentar la retirada de la sede. Se enumeraron siete puntos, desde la creación del Comité Organizador hasta los pagos pendientes de millones de dólares y otros aspectos logísticos y de garantía que, según Panam Sports, no mostraron avance hasta octubre de 2023.
La carta subraya la clara advertencia de retirar la sede si no se cumplían los requisitos en el nuevo plazo establecido, planteando la inminencia de tal acción. La última prórroga firmada también fue incumplida, culminando en la retirada definitiva de la sede de Barranquilla, según el comunicado.
La pérdida de la sede impone un obstáculo adicional, ya que los estatutos de los Panamericanos prohíben a una ciudad que haya perdido la sede volver a aspirar. Con Asunción y Lima oficializando sus postulaciones, Colombia se enfrenta a una carrera contrarreloj, con el 28 de enero de 2024 como fecha límite para conocer la decisión final. La noticia ha dejado a Barranquilla y al país en un estado de decepción, mientras otros lugares se perfilan como posibles anfitriones de los Juegos Panamericanos 2027.
